第八章姐妹眼中的布兰德上校

詹宁斯太太是个寡妇，丈夫死后给她留下了一大笔遗产。

她只有两个女儿，已看着她们嫁给了体面的人家，于是现今闲着无事可做，便拿着给人家说亲当乐事。

只要是力所能及，她撮合起这种事情来总是热情满怀，劲头十足，只要是她认识到的青年人，她从不错过任何一次给人家保媒拉纤的机会。

她的眼睛异常敏锐，善于发现儿女私情，她动不动就会向姑娘们作出暗示，说她们中的谁谁谁迷住了某某小伙子，逗得人家满面羞红，心里飘飘然。

她凭借着一双慧眼，刚到巴顿不久，便断然宣布：布兰德上校一心爱上了玛丽安?达什伍德小姐。

第一天晚上他们在一起聚会时，詹宁斯太太就有点疑心是这么回事，因为玛丽安为他们唱歌时，上校听得那样专注；而米德尔顿一家到乡舍回访吃饭时他又专心地倾听她唱歌，事情肯定就是这么回事了。

一定是这么回事，她有百分之百的把握。

这将是一段天设良缘：男的有钱，女的漂亮。

自从在约翰爵士家第一次认识布兰德上校以来，詹宁斯太太就急着想给他找个好太太。

而对每一位漂亮姑娘来说，她又总是急着要替人家找个好丈夫。

当然，她自己也可以从这种事中占到不少便宜，因为她可以没完没了地开这两个人的玩笑。

她在巴顿庄园嘲笑布兰德上校，到了巴顿乡舍则嘲弄玛丽安。

对于前者，她的戏弄只涉及他一个人，因而他也毫不在乎。

但是对于后者，她的嘲弄起先是令对方莫名其妙的，等到明白被取笑的是谁的时候，玛丽安真不知道是该嘲笑这事的荒谬，还是应该斥责其鲁莽无礼，因为她认为这对上了年纪的上校来说，是对他的老单身汉的孤苦伶仃处境的无情捉弄。

达什伍德太太很难想象，一个比自己年轻五岁的男人，在她女儿那富于青春活力的心目中，会显得何等苍老，于是她想替詹宁斯太太开脱，说她不可能是故意拿他的年龄取笑。

“但是，妈妈，这虽然不是出自恶意，但至少你不能否认这种非难是荒唐

的吧。

布兰德上校的确比詹宁斯太太年轻，可是他已老得足够做我的爸爸了。

就算他有过激情，恋爱过，那么现在一定早没这种冲动了。

真是荒谬透顶！

如果一个人年老体衰都要受人奚落，那么什么时候才能不受到奚落呢？”

“体衰！”

埃莉诺说，“你说布兰德上校体衰？虽说他的年龄在你看来比在母亲看来要大得多，不过你总不能自欺欺人地说他手脚不灵吧？”

“你没听他说有风湿病吗？难道这不是老年人最常见的病症？”

“我最亲爱的孩子，”

她母亲笑着说，“照这么说，你一定天天都因害怕我衰老下去而胆战心惊啦。

在你看来，我能活到四十岁的高龄一定是个奇迹吧。”

“妈妈，你曲解了我的意思。

我知道，布兰德上校还没老到让他的朋友们担心就要跟他永别的程度。

他可能再活二十年，但是到了三十五岁总是不该考虑结婚的年龄了。”

“也许，”

埃莉诺说道，“三十五岁的人最好不要和十七岁的人结成姻缘。

不过，万一有个二十七岁的独身女人出现，而且我想，若是布兰德上校想要娶她为妻，那么三十五岁总该不会成为障碍吧。”

过了一会儿，玛丽安说道：“一个二十七岁的女人再也不要指望她能春心复萌，或者惹人动情了。

如果她家境不好，或者财产不多，而她又想生活得安稳些，我想，她说不定会屈就一下，去做一个不愁生计的妻子，或者说是做个保姆。

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